Norint suprasti gėrimo dangtelio poveikį aplinkai, reikia visapusiškai žiūrėti į visą jo gyvavimo ciklą – nuo žaliavų gavybos iki visiško jų skilimo-arba jo nebuvimo-aplinkoje. Kelionė prasideda nuo gamybos etapo, kai polipropileno derva gaunama iš iškastinio kuro naudojant daug energijos reikalaujančius rafinavimo ir polimerizacijos procesus. Šiame etape nustatomas pradinis dangtelio anglies pėdsakas. Po gamybos dangteliai transportuojami į užpildymo gamyklas, dedami ant gėrimų ir platinami visame pasaulyje. Nors dangtelio funkcinio naudojimo fazė yra palyginti trumpa, jos aplinkosauginis gyvenimas gali trukti šimtmečius.
Išgėrus gėrimą, dangtelis patenka į atliekų srautą. Idealiu atveju jis surenkamas ir perdirbamas. Tačiau dėl savo mažo dydžio kepurės dažnai pametamos rūšiuojant medžiagų atgavimo įmonėse (MRF) arba išmetamos kaip kraikas. Kai PP dangteliai patenka į natūralią aplinką, jie lėtai ir sudėtingai skaidosi. Skirtingai nuo biologiškai skaidžių medžiagų, kurias skaido mikroorganizmai, polipropilenas yra fotodegraduojamas. Saulės šviesa ilgas polimero grandines suskaido į vis smulkesnius fragmentus, tačiau plastiko nemineralizuoja į nekenksmingus natūralius junginius.
Dėl šio susiskaidymo pereinama nuo makro{0}}plastiko prie mikroplastiko ir galiausiai nanoplastiko. Keičiantis oro sąlygoms, dangtelis tampa trapus ir įtrūksta, todėl dalelės patenka į dirvą ir vandenį. Naujausi tyrimai netgi aptiko polipropileno mikroplastiko žmogaus skeleto audiniuose ir kaulų čiulpuose, o tai pabrėžia nerimą keliantį šių patvariųjų teršalų bioakumuliacijos potencialą. Jūrinėje aplinkoje šie fragmentai gali plūduriuoti ilgus metus, nukeliaudami didelius atstumus per vandenyno sroves. Gėrimų dangtelio gyvavimo ciklas tikrai nesibaigia; jis tik virsta plačiai paplitusiu teršalu, kuris prasiskverbia į ekosistemas ir maisto grandines. Ši realybė pabrėžia, kad būtina skubiai taikyti žiedinės ekonomikos metodą, kai ribos skirtos ne tik funkcijoms, bet ir visiškam regeneravimui ir galiausiai saugiam biologiniam skaidymui.
